quelques explications pour commencer.....

Le Gille : qui est-il ? D'où vient-il ?

Disons-le tout net et tordons d'emblée le cou à un canard : les origines du Gille et du personnage tel qu'on le connaît actuellement dans notre folklore, sont obscures, métissées et rien n'a jamais été prouvé à leur sujet.

Il est et reste avant tout l'apanage d'une région entière: la Région du Centre, intercalée entre les villes de Mons et de Charleroi, dans la Province du Hainaut en Belgique.

Certains se complaisent à soutenir que son costume proviendrait de celui que portaient les Incas que Marie de Hongrie avait invités dans son Château de Binche du 22 au 30 août 1549, au sein d'une fête donnée en l'honneur de son frère Charles-Quint.

Cette légende est aujourd'hui très répandue mais elle présente des limites évidentes : les trois siècles qui s'écoulent entre cette date et les premières mentions historiques d'un personnage dénommé " Gille " et proche de ce que l'on connaît actuellement ne laissent aucun doute : le pedigree du Gille actuel est vide de toute référence historique ultérieure à cette prétendue et lointaine parenté sud-américaine.

Il importe de savoir que cette histoire est identifiée comme une pure invention émanant de l'imagination fertile d'un journaliste nommé Adolphe Delmée (1820-1891), fondateur de l'hebdomadaire tournaisien " L'Economie ". Elle est relatée pour la première fois en 1872 et ne repose sur aucune considération historique. L'imprécision flagrante dont elle souffre au niveau des lieux et des dates est gommée ultérieurement par l'esprit populaire, toujours fort enclin à rechercher une filiation prestigieuse à son patrimoine. On en arrive donc finalement à cette légende qui, malgré sa diffusion, doit être approchée avec un sérieux bémol quant à sa véracité.*

En outre, et pour parler clairement, aucun historien, qu'il soit de renom ou simple amateur, n'est jamais parvenu à identifier de façon formelle la naissance de ce Roi du Carnaval. Tout au plus connaît-on de façon certaine son évolution durant ces deux derniers siècles.

Retraçons-la donc.

Avant toute chose, il importe de savoir que l'essence même du folklore du Gille est la célébration du retour du printemps. Le Gille exorcise l'hiver, réveille le sol endormi par le martèlement de ses sabots, il agite un rameau de brindilles de saule enserrées qui ne demandent qu'à bourgeonner, c'est son " ramon ". A ce niveau, force est de constater que notre folklore du Gille possède un ancrage profondément européen, par recoupement avec les autres Carnavals de nos régions et des pays avoisinants.

Le Gille est un personnage hiératique et solennel, c'est en quelque sorte le grand-prêtre d'une célébration et d'une tradition séculaire. Son costume n'est rien en soi : de la paille, de la toile de jute, de la feutrine et des plumes d'autruche ..... Les offrandes qu'il fait au public sont des oranges. C'est un présent plus symbolique que précieux en soi ; le Gille ne fait point de cadeaux faramineux, il se contente simplement de lancer une invitation à venir partager son folklore. Pourtant, qu'on ne s'y trompe pas : la tradition qu'il représente est, à l'opposé, transcendante et forte car c'est l'identité culturelle de toute la Région du Centre.

* Samuel Glotz, " A propos du Gille de Binche et de ses origines ", Revue Hainaut-Tourisme, février 1998